Jelle van Tongeren begon op zevenjarige leeftijd met vioolspelen. Na zich ca. tien jaar uitsluitend te hebben beziggehouden met het klassieke repertoire, ontwikkelde zijn smaak zich via zigeunermuziek en het Hot Club de Francerepertoire in de richting van de jazz. Hij ging zich verdiepen in de improvisatietechniek en nam lessen bij jazzviolist Herman van Haaren.
Na het behalen van het HAVO-diploma studeerde hij enige tijd aan het Conservatorium van Amsterdam. Hij kreeg daar improvisatielessen van de jazzpianist Rob Madna en vioollessen bij Daniël Otten.
Jelle speel in diverse Hot Club de Franceformaties, waarmee hij optredens in Nederland en Frankrijk had. Daarnaast maakt hij ook deel uit van de Haarlemse band "Unza Unza Orkestar", die een groot scala aan stijlen uitvoert, o.a. jazz-, rock- en balkanmuziek. Met het Klezmergezelschap "Nikitov" trad hij veel op in Nederland en Frankrijk.
Jelle van Tongeren is een veelgevraagd gastsolist bij andere bands. Dit resulteerde in optredens op het North Sea Jazzfestival, een optreden tijdens een prijsuitreiking aan het gouden vioolduo Krebbers-Olof, na het slotconcert van het Gergievfestival in Rotterdams en diverse live radioopnames. Met een strijkorkest speelde hij met veel succes de wereldpremière van het Concerto voor improviserend viool en strijkers van de componist Reyer Ploeg.
Momenteel richt hij zich ook op het spelen van bebop. Samen met de saxofonist Thomas Streutgers heeft hij een kersverse bebpoformatie opgericht.
Hij bespeelt een prachtige oud-Hollandse Cuypersviool uit familiebezit en beschikt sinds kort ook over een quinton, een vijfsnarig instrument dat de stemmingen van de viool en de altviool combineert.
