Joan Berkhemer (Wageningen, 1951) heeft als violist een internationale reputatie. Hij volgde zijn opleiding in Amsterdam en Tel Aviv. Berkhemer won een aantal belangrijke prijzen, waaronder het nationale Oscar Back concours (1975), Prix d'Excellence (1978) en het internationale kamermuziekfestival Colmar (1980).
Als solist trad hij op met gerenommeerde orkesten als het Koninklijk Concertgebouworkest, het Rotterdams Philharmonisch Orkest, het Nederlands Kamerorkest, het Orkest van Saarbrücken, het Operaorkest van Gent en het Louisville Orchestra (USA), met dirigenten zoals Ernest Bour, Jean Fournet, Sir Colin Davis en David Zinmann. Berkhemer speelde recitals en gaf kamermuziekconcerten door geheel Europa, Noord- en Zuid-Amerika, Israël en het Verre Oosten.
In 1986 ontving hij van de Nederlandse regering een stipendium om orkestdirectie te studeren bij Leon Barzin en Jean Fournet in Parijs. In 1992 maakte Camerata Bern onder zijn leiding een tournee door de VS, eindigend in Carnegie Hall, New York. Op het repertoire stond onder meer Berkhemer's opmerkelijke bewerking voor strijkorkest van de pianosonate in b klein van Franz Liszt.
In 1995 maakte hij een opmerkelijk debuut in Amsterdam: hij dirigeerde tien zeer succesvolle voorstellingen van "Cavaleria Rusticana" en "I Pagliacci" bij de Amsterdamse Italiaanse Opera. Kort daarop volgden uitnodigingen van het Nationale Balletorkest, het Noordhollands Philharmonisch Orkest, het Limburgs SymfonieOrkest, Concerto Rotterdam en het Brabants Kamerorkest. In 1999 is hij benoemd tot chef dirigent van het Zeeuws Orkest.
Joan Berkhemer is een bevlogen artiest die de musici om hem heen zeer weet te inspireren. Hij combineert thans zijn vioolcarrière met het dirigeren. Plannen voor 2000 zijn het opnemen van de volledige werken voor piano en orkest van Joseph Haydn met het Salzburger Kammerorchester en voor BMG de Verdi opera â??Simone Boccanegra". Najaar 2000 brengt hij met zijn orkest in Zeeland I Due Foscari, een vroege Verdiopera.
"En wat een ongekend overwicht en gevoel voor muziek legde Berkhemer voor de dag. Deze man is een natuurtalent".
Algemeen Dagblad
"Hij heeft inzicht, overwicht en een interpretatie."
De Stem
"Zo'n talent en zo'n rijpheid is zeldzaam". De Stem
"Berkhemer ... blijkt zich te hebben ontwikkeld tot een slagvaardig operadirigent met een expressieve linkerhand".
De Telegraaf
